“¿Cómo fue”, se preguntó el escritor Eric Lichtblau en voz alta a un anciano superviviente del Holocausto que conocía, “que tantas personas anónimas hicieran cosas tan heroicas durante el Holocausto, y sin embargo sólo nos enteramos de ellas después de que murieron? Dime alguien de quien desearía haber oído hablar antes de que muriera?” Esa conversación llevó al autor a Fred Mayer, de 94 años de edad, quien en 1945 había saltado en paracaídas a Austria al frente de un equipo de tres hombres de la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS, precursora de la CIA). Como judío alemán expatriado, Mayer sabía que no recibiría piedad si lo atrapaban. En Austria se hizo pasar por un oficial alemán y un obrero francés, sobrevivió a la captura y tortura de la Gestapo, y finalmente negoció la rendición de Innsbruck en nombre de los Aliados.
El padre de Mayer, un hombre de negocios judío que había servido con distinción como oficial en el ejército alemán durante la Primera Guerra Mundial, inicialmente creyó que su condecoración de combate con la Cruz de Hierro protegería a su familia de los nazis. Finalmente enfrentando la realidad, Mayer llevó a su familia en 1938 y los reubicó en Brooklyn.
Aunque Mayer se ofreció rápidamente como voluntario cuando los Estados Unidos entraron en la Segunda Guerra Mundial, fue rechazado inicialmente como “extranjero enemigo” debido a sus raíces alemanas. Durante su entrenamiento en el ejército, sin embargo, Mayer demostró liderazgo, ingenio y resistencia. Esas cualidades y su habilidad para hablar alemán lo llevaron a ser transferido a la recién organizada OSS.
La narración de Lichtblau sobre Mayer y sus compañeros se lee como ficción en algunos lugares. Los agentes de la OSS operaban en secreto, y mucho de lo que lograron aún no ha sido revelado. Return to the Reich es un monumento adecuado a Mayer, que murió en 2016, y a sus muchos camaradas no reconocidos.
-Robert Guttman
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