Su temática, a diferencia de sus antecedentes, es muy variada, especialmente, tratando el desamor y alejándose cada vez más de ese fuerte componente religioso arraigado en el gospel. De este genero se derivan otras melodías como el famoso funk.
Se considera el primer tema soul de la historia, a la canción de Ray Charles 'I got a woman' de 1954. Si bien su avance en esa década fue lenta, en los años siguientes se impulsaría gracias a la creación de los sellos discográficos 'Motown', en 1959 y 'Stax', en 1957.
De ellas saldrían sonidos que marcarían una época como 'Green Onions' de Booker T & the M.G.'s, en 1962 o 'My girl' de Temptations, en 1965. En estos estudios grabarían, entre otras bandas y músicos de prestigio, The Jackson 5, Marvin Gaye, Stevie Wonder, Diana Ross, Lionel Ritchie, The Commodores, Otis Redding, etc.
Sin embargo, fue con la llegada del fenómeno fans cuando este sector, al igual que el del rock & roll y el pop, tuvo su máximo apogeo. Recogiendo la mirada de los medios, que habían comenzado a mostrar en sus páginas los movimientos culturales especializados que demandaba la población.
Algunos de los artistas mas destacados que impulsaron este genero fueron:
James Brown fue apodado 'El padrino del soul' debido a que fue uno de los pioneros en dar forma y estilo a este sonido y a su amplia trayectoria musical, creando gran cantidad de temas que pasarían a la posteridad, como sucede con 'I feel good', 'It's a man's world', 'Get on up', o 'try me'.
Aretha Franklin comenzó cantando gospel en la iglesia hasta que a la edad de 14 años grabó su primer disco. A partir de ahí, se la empezó a considerar joven prodigio y fichó por 'Columbia records', que intentó adentrarla en el mundo de jazz, sin embargo ella sería conocida como 'Lady soul', con una de las voces más potentes de la historia de la música.
The Sumpremes fue un conjunto femenino del que surgiría posteriormente Diana Ross. Comenzaron trabajando para 'Motown' a comienzos de la década de 1960, hasta su separación en enero de 1970. De esta banda se editó una película con los actores Eddie Murphy, Beyoncé y Jennifer Hudson, que tuvo que modificar el nombre del grupo por problemas legales.
Marvin Gaye fue un gran cantante y compositor que marcó un antes y un después en el ritmo soul. Con su asesinato, a manos de su padre, terminó la época dorada para la música afroamericana. Sus canciones, generalmente, solían ser interpretadas por dos voces, que aportaba a su profunda voz una calidez de tonos más altos.
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