En 1963, la revista MAD informó a sus lectores que las canciones tradicionales del servicio militar estaban irremediablemente pasadas de moda. Un ejemplo de ello era “The Army Goes Rolling Along”, la canción oficial del Ejército de los Estados Unidos. “En la era de la movilidad militar”, los escritores preguntaron, “¿cuántos artilleros marchan sobre colinas y valles… o en cualquier otro lugar?” ¿Y cuándo fue la última vez que las caras de perro canoso se soltaron con algo tan infantil como “Hi-hi-hee”? Mucho más acorde con los tiempos, declararon, fue “The Cameras Go Rolling Along”, con letras reinventadas para conmemorar el innumerable personal de servicio que se usa rutinariamente como extras en las películas: “Ve a la playa, mata a un huno / Con esas balas de fogueo en tu pistola!”
Los escritores tenían razón. Las fuerzas armadas y la industria cinematográfica tenían una relación simbiótica que precedió incluso a la Primera Guerra Mundial. “Hollywood”, escribe el historiador de cine Lawrence H. Suid, “siempre ha creído que para que las películas militares tengan éxito… deben tener un ambiente auténtico”, que las fuerzas armadas pueden proporcionar a través de la asistencia técnica, los hombres y el hardware. Mientras tanto, señala Suid, los militares “han visto estas películas como un magnífico medio de relaciones públicas” y han prestado una asistencia espléndida, siempre que los resultados retraten a las fuerzas armadas bajo una luz halagadora. El día más largo (1962), una extensa recreación de la invasión de Normandía de 1944, es uno de los ejemplos más sorprendentes de esta dinámica en la historia del cine.
La fuerza motriz de la producción fue el magnate de Hollywood Darryl F. Zanuck. Tal vez ningún cineasta haya mostrado mayor destreza para obtener la cooperación de las fuerzas armadas. (Era tan conocido por su talento que las letras satíricas de MAD lo mencionan incluso por su nombre). Zanuck fue un legendario productor de docenas de películas, incluyendo Las Uvas de la Ira (1940) y Todo sobre Eva (1950), pero su obra maestra es El Día Más Largo .
La película se basaba en el libro de mayor venta de 1959 del periodista irlandés Cornelius Ryan; había cubierto los aterrizajes originales del Día D y luego pasó una década entrevistando a más de mil participantes, desde soldados rasos a mariscales de campo, pilotos de caza a marineros, comandos británicos a combatientes de la Resistencia francesa. El trabajo resultante fue de una escala épica.
Hipnotizado por el sueño de transferir esa epopeya al celuloide, Zanuck pagó 175.000 dólares por los derechos de la película y promocionó el proyecto como “la empresa más ambiciosa” desde la película de 1939 Lo que el viento se llevó . Reclutó a Ryan para que escribiera el guión, con el apoyo de varios otros guionistas; reclutó un enorme reparto internacional con docenas de actores famosos; contrató a tres directores y cuatro directores de fotografía; y gastó 10 millones de dólares en esos días, una suma asombrosa.
Para la asistencia militar, Zanuck se acercó a las fuerzas armadas de los principales países involucrados en la invasión: Estados Unidos, Alemania Occidental, Francia y Gran Bretaña. Respondieron con gusto; como miembros de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), el subtexto de su participación fue un compromiso compartido de contener la agresión de la Unión Soviética.
Los Estados Unidos asignaron cerca de 2.000 tropas del ejército e infantes de marina a la producción. Alemania no contribuyó con tropas: buscando distanciarse de los años nazis, el Bundeswehr ya había descartado sus uniformes de la Segunda Guerra Mundial de todos modos. Pero sí proporcionó una considerable ayuda técnica y, a cambio, las tropas alemanas recibieron un halagador retrato como apolíticas, galantes y profesionales. Francia, por su parte, fue espléndida en su provisión de tropas. El gobierno de Charles de Gaulle vio la producción como una forma de enfatizar la contribución de Francia a la victoria aliada y por lo tanto silenciar el período de cuatro años en el que Francia había colaborado con sus ocupantes nazis. A pesar del hecho de que Francia estaba entonces involucrada en una importante guerra en Argelia, la nación prestó a Zanuck unos 3.000 soldados, que en un momento dado incluso se vistieron con uniformes estadounidenses para compensar el déficit de la infantería americana. Los británicos también aportaron hombres, armas, embarcaciones de desembarco y conocimientos técnicos, aunque se resistieron a utilizar la Marina Real para recrear los desembarcos en las playas de Normandía a menos que Zanuck pagara los 300.000 dólares estimados en gastos de combustible. En cambio, Zanuck filmó las secuencias de desembarco en Córcega, aprovechando los ejercicios de entrenamiento que estaba realizando en la zona la Sexta Flota de los Estados Unidos.
Las fuerzas de la OTAN recibieron un considerable retorno de su inversión. A lo largo de la producción, Zanuck insistió en que The Longest Day trataba realmente sobre la preservación de “nuestra forma de vida” y “un recordatorio para millones y millones de personas de que los Aliados, que una vez se mantuvieron unidos y derrotaron un mal porque se mantuvieron unidos, pueden volver a hacerlo en una situación diferente hoy en día que en cierto modo es similar a la que enfrentaron en 1940”. Era, en efecto, una declaración del acuerdo tácito que había hecho con los respectivos militares que apoyaban la producción. Los espectadores que ven El día más largo no sólo ven una epopeya sobre la Segunda Guerra Mundial. También están presenciando un artefacto dramático de la Guerra Fría.
Este artículo se publicó en el número de febrero de 2020 de Segunda Guerra Mundial.
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